약소국의 설움, 환영식장에서 대통령 이승만을 바람맞힌 아이젠하워…

[시큐리티팩트=김희철 한국안보협업연구소장] 아이젠하워는 1952년 12월 3일 대통령 당선인 자격으로 한국을 방문했다. 이승만 대통령을 예방한 다음날 오전 8시경 미 8군 사령부 2층 회의실에서 그가 주관하는 회의가 아침에 열렸다.

백선엽 장군이 브리핑을 위해 대기하던 회의장으로 맨 앞에 걸어오는 사람이 아이젠하워였고 그의 인상은 매우 부드러웠다. 그 뒤로는 클라크 도쿄 유엔군 총사령관과 밴플리트 사령관, 브래들리 미 합참의장, 레드포드 태평양함대사령관 등이 따르고 있었다. 

이 때 아이젠하워는 “굿모닝, 이렇게 여러 사람들이 모이니 노르망디 상륙작전 D데이 전날의 상황이 떠오르네요”라며 얼굴에 웃음을 띠고 2층에 있는 밴플리트 장군의 집무실로 들어갔다. 회의는 우선 밴플리트 사령관의 브리핑으로 시작됐다. 한국 전선의 현황 브리핑이었다. 

그런데 아이젠하워와 사관학교 동기였던 밴플리트 사령관은 우선 한국 전선에 와있는 아이젠하워 당선자의 아들 존 아이젠하워 소령의 안부부터 보고했다. “존 소령은 현재 3사단에서 근무 중입니다. 선거에서 각하가 당선자로 선출된 뒤에는 인사 조치를 취했습니다. 일선 대대장에서 사단 정보참모로 보직을 바꿨으며, 현재 그 자리에서 잘 근무하고 있습니다.”

그러자 아이젠하워가 입을 열었다. “내 아들에 관한 인사 조치는 사령관 권한에 속하는 일입니다. 나는 아들 존 아이젠하워 소령이 어떤 보직을 받아도 개의치 않습니다. 다만 존이 적의 포로가 되는 일은 절대 없었으면 좋겠습니다”라며 단호하게 자신이 아들로 인해 작전에 지장을 주거나 포로가 되어 적에게 유리한 입장이 되는 것을 차단하려 했다.

미 대통령 당선자는 그때까지 한국전선에 참전 중이던 자신의 아들에 관해 사사로이 언급한 적이 없었다. 그런 상황에서 밴플리트는 존 아이젠하워 소령의 인사에 대해 처음 언급하면서 대통령 당선자의 염려 사항을 불식시켰다. 

또한 밴플리트가 대통령 당선자의 아들 현황부터 보고를 한 것은 공(公)과 사(私)가 뒤바뀐 것으로 오해될 수 있었으나, 이는 백선엽 장군의 브리핑이 부드럽게 진행되기 위한 배려이기도 했다.

밴플리트의 한국전선 상황보고가 간략하게 끝나자, 이어 라이언 미 군사고문단장이 옆에서 차트를 한 장씩 넘겨주며 백선엽 장군의 브리핑이 시작됐다. 

“현재 한국군은 10개 사단으로 이뤄져 있는데, 추가로 화력과 장비를 제대로 갖춘 한국군 20개 사단으로 증강해야 한다. 이렇게 하면 미군을 비롯한 유엔군 등이 맡고 있는 지역을 크게 줄일 수 있다”며 백 장군은 마지막에 준비한 한 마디를 더 보탰다. 

“미군 1개 사단이 주둔하는 비용으로 한국군 2~3개 사단을 창설할 수 있으며 미국이 협조하면 2년 안에 증강을 완료할 수 있다”고 강하게 설득을 했다.

아이젠하워는 브리핑을 경청한 뒤에 “원칙적으로는 동의한다”고 했다. 이 발언은 그의 성격을 보여주는 단면으로 그만큼 신중했던 사람이었다.

백 장군의 브리핑이 끝나자 밴플리트는 만족한 표정을 지으며 “이제 할 말은 다 했고, 다 잘 풀릴 거야”라는 메시지를 백 장군에게 던지는 듯했다. 

결국 한국에서의 전쟁을 하루 빨리 끝내고 미군을 철수시키고자 했던 대통령 당선자 아이젠하워의 표정은 좋아졌다. 그것은 그가 한국군을 증강해 휴전선의 대부분을 한국군에게 맡기고자 하는 계획 자체에 반대할 이유는 없었기 때문이었다.

■  이승만 대통령, 아이젠하워가 불참한 환영식장에서 백선엽을 전쟁영웅으로 소개…

밴플리트 사령관의 집무실에서 백선엽 장군에게 한국군 전력 증강 브리핑을 받은 아이젠하워 일행은 이어 일선에 있는 미군부대 시찰에 나섰다. 

당시 이승만 대통령은 아이젠하워의 방한을 하나의 ‘큰 기회’로 간주했다. 휴전을 서두르려는 미국의 속내를 잘 알고 있던 이 대통령은 100만 명에 달하는 중공군이 북한에 주둔하는 상황에서 휴전은 어림없다고 봤다. 휴전이 기정사실화하더라도 한국으로서는 국가 안보를 위해 미국으로부터 명확한 약속을 받아내야 했다.

그런 대통령의 기대와는 상관없이 아이젠하워는 자신이 대통령 당선자의 신분이라는 점을 유독 강조하며 한국의 이승만 대통령과의 공식적인 접촉은 가능한 한 자제하겠다는 뜻을 분명히 했다. 

그러나 광릉 수도사단에서 대기하던 이승만 대통령과 아이젠하워는 수도사단을 함께 시찰했다. 이후 아이젠하워는 곧장 경기도 북부에 주둔 중인 미 3사단과 미 9군단을 방문했다. 

아이젠하워 대통령 당선자와 함께했던 이 대통령은 수도사단에서 서울로 돌아와 광화문, 옛 중앙청 광장에 준비한 아이젠하워 환영행사장으로 갔다.

그러나 아이젠하워는 이승만 대통령을 비롯한 한국의 3부 요인, 각 부처 장관들이 기다리고 있던 중앙청 광장에 오지 않았다. 우리의 요청에도 아랑곳하지 않은 채 아이젠하워는 자신의 일정을 고집했다. 중앙청 광장의 행사장에서는 이미 많은 인파가 아이젠하워를 기다리고 있었다.

일이 크게 어그러지고 있었다. 대한민국이 어엿한 국가임에는 틀림이 없었으나, 나라의 힘이 미국 대통령 당선자를 행사장으로 이끌기에는 턱없이 부족했고 약소국의 설움을 느낄 수밖에 없었다. 대통령의 얼굴은 점점 더 어두워졌다. 단상에서 함께 있던 한국의 3부 요인과 내각의 장관들 표정도 일그러지고 있었다.

이승만 대통령은 집요했다. 전쟁으로 휘청거리던 신생 대한민국을 어떻게 해서든지 제 자리에 올려놓기 위한 늙은 대통령의 안간힘처럼 보였다. 그러나 그는 결코 주눅이 들지 않았다. 전선에 선 용사처럼 그는 자신의 의지와 목표를 잃지 않았다. 

결국 아이젠하워 당선자는 대한민국 대통령과 요인, 장관들, 수많은 서울 시민의 기대와는 달리 환영식장에 결국 모습을 나타내지 않았다. 대통령과 요인들이 자리를 잡고 앉아 있던 무대 위는 군중들의 열기와는 달리 아주 착잡한 분위기에 휩싸였다. 

그러자 이 대통령이 연단 앞으로 나섰다. 늘 강조하던 ‘북진통일’을 중심으로 연설을 하기 시작했다. 군중들은 열렬한 환호와 박수로 그에 화답했다. 

연설 말미에 대통령은 무대 뒤를 흘끗 돌아보더니 “지금 한국에 온 아이젠하워 차기 미 대통령은 제2차 세계대전을 이끈 전쟁 영웅입니다. 그러나 우리에게도 전쟁 영웅이 있습니다. 백선엽 참모총장이 바로 그 영웅입니다”라고 말했다.

아주 갑작스럽게 대통령은 백 장군을 대기하던 시민들에게 전쟁 영웅으로 소개하고 있었고 그 순간 우레와 같은 시민들의 박수가 터졌다. 백 장군은 무대 앞에 나가 얼떨결에 경례를 올리고 말았다. 

아이젠하워의 태도에 심사가 뒤틀렸던 이 대통령이었다. 그가 영웅이라면, 한국에도 그런 영웅이 있다는 즉흥적인 소개를 통해 자존심을 회복하려는 타고난 승부사였다. 의지가 강했고, 실천력은 더 강했던 이 대통령은 아이젠하워에게 다시 도전장을 내밀 태세였다. (다음편 계속)

출처. 안보팩트