이승만 건국 대통령의 전기(傳記)가 또 하나 나왔다. 이 책의 가장 큰 특징은 ‘대륙문명권에서 해양문명권으로’라는 부제(副題)가 그대로 보여준다. 이러한 전환은 이승만 개인의 경험이기도 했고, 대한민국의 경험이기도 했다.
 
  과거시험에 실패를 거듭하던 구한말(舊韓末)의 한 젊은이가 배재학당에서 서양 문물을 접하고 기독교를 믿게 되고, 독립협회와 언론 활동을 통해 부패한 고종 정권에 항거하다가 투옥된 것은 그 거대한 전환의 시작이었다. 미국으로 건너가 프린스턴대에서 정치학 박사 학위를 취득하면서 해양문명권 민주주의체제의 세례를 받은 그는 이후 40년간 외교독립론에 입각해 독립운동을 벌였다. 그리고 해방 후에는 냉전(冷戰)이라는 세계사의 흐름을 읽고 온갖 비난을 감수해가면서 38선 이남에 자유민주주의 대한민국을 세웠다. 김일성이 스탈린과 마오쩌둥의 지원을 받아 일으킨 6·25전쟁은 대한민국의 항로를 소련·중공이 지배하는 대륙문명권으로 되돌리려는 시도였지만, 이승만은 공산 침략을 격퇴하고 더 나아가 한미상호방위조약을 맺음으로써 그러한 반동(反動)을 저지했다.
 
 
  이승만에 대한 찬반은 ‘문화전쟁’
 
  저자는 “이승만이 미국과 동맹을 맺으려 했던 것은 대륙문명권의 공산주의적 생활방식에 대항해 해양문명권의 자유주의적인 생활방식을 지키려 했기 때문”이라면서 “한국은 미국과의 군사동맹을 통해 ‘대륙문명권’과의 손을 끊고 ‘해양문명권’과 결합하는 ‘문명의 전환’을 이루었다”고 말한다.
 
  물론 그러한 ‘문명의 전환’에는 진통이 따랐다. 저자는 해방 이후 대한민국이 겪었던 진통들을 “낯선 문명을 받아들이는 데 대한 내부 반발이 컸기 때문”이라고 해석한다.
 
  “남한 사회가 낯선 해양문명권에 적응하는 과정에서 얼마나 큰 진통을 겪었는지는 북한 사회와 비교하면 분명해진다. 해방 이후 북한 사회는 겉으로는 안정된 모습을 보여왔다. 익숙한 대륙문명권에 새로 적응해야 하는 남한 사회는 시위, 파업, 폭동, 혁명, 정변으로 끊임없이 요동을 쳐 왔다. 하지만 그 같은 진통을 겪었기 때문에 오늘날 남한 사회는 자유와 번영을 누리도록 변화할 수 있었다.”
 

이주영 건국대 명예교수

  올해 80세인 저자는 서울대 사학과를 졸업하고 서강대에서 박사 학위를 받았다. 건국대에서 오랫동안 미국사를 강의했고, 한국미국사학회·역사학회·한국아메리카학회 회장을 역임한 서양사 전공자이지만, 20여 년 전부터 이승만 대통령을 알리고 대한민국의 정체성(正體性)을 알리기 위한 활동을 펼쳐왔다. 《우남 이승만, 그는 누구인가》 《이승만과 그의 시대》 《이승만평전》 등 ‘이승만 3부작’과 《서북청년회》 등의 책을 썼다.
 
  이번 책은 저자가 10년 전부터 병마(病魔)에 시달리면서 완성한 것이어서 그 의미가 남다르다.⊙

출처. 월간조선