대불총 "송현광장, 국가정신 함양 교육현장 될 것"이승만 대통령, `왜색불교` 정화해 `전통불교` 재건정부 수립 현장 조망 `송현광장`, 기념관 터로 최적

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  ▲ 이승만대통령기념관 건립 부지로 검토되고 있는 송현동 부지. ⓒ뉴데일리 DB

  이승만 건국대통령을 기념하는 `이승만대통령기념관`을 `열린송현녹지광장`에 짓자는 의견이 불교계 유력 단체에서도 나왔다.
  
  대한민국지키기불교도총연합(이하 `대불총`, 상임대표 공동회장 박희도)은 4일 발표한 성명에서 "이승만대통령기념관은 이승만 건국대통령에 대한 일시적이고 부분적인 부정적 평가를 무시할 수 있을 만큼 `국가정신 함양`에 좋은 교육 현장이 될 것"이라고 밝혔다.
  
  대불총은 "이 전 대통령은 비록 친기독교 성향의 인물이었으나, 그의 영혼의 뿌리에는 독실한 불교 신자인 어머니의 영향이 있었다"며 "우리 전통 불교를 존중했고, 재임 중에는 식민지 유산인 `왜색 불교`를 `전통 불교`로 복원하거나 정화하는 일을 지원했기에 오늘의 조계종으로 성장할 수 있었다고 생각한다"고 강조했다.
  
  대불총은 또 "지난 2월 23일 오세훈 서울시장이 `송현녹지광장 부지에 이승만대통령기념관 건립을 추진하겠다`고 밝힌 이후 불교계 일각에서 반대의사를 표명한 것에 대해 매우 안타깝게 바라보고 있었다"며 최근 한국대학생불교연합회총동문회가 열린송현녹지광장에 이승만대통령기념관을 세우는 것에 반대하는 성명을 낸 것에도 우려를 표명했다.
  
  이어 "불교계가 일부 `반(反)이승만` 물결에 휩쓸려 모처럼 범국민적 지지 하에 추진되는 건국대통령의 기념관 건립을 끝까지 반대한다면, 자유대한민국의 발전과 정체성에 큰 퇴보를 초래하는 것은 물론, 우리 불교계의 위상에도 큰 손상이 우려된다"며 "불교계 대표 종단 핵심 인사들이 건국대통령 기념관 건립을 반역사적·반헙법적이라고 규정하는 반대 논리는 과도한 비약이고, 자유대한민국 전체 국민들의 이해와 지지를 받기도 어렵다고 본다"고 강조했다.
  
  그러면서 이 전 대통령이 `불교정화유시(佛敎淨化諭示)`를 내려, 불교계의 분열과 갈등을 조장했다는 일각의 주장을 소개한 대불총은 "당시 비구승(比丘僧)과 대처승(帶妻僧)의 분열과 갈등은 승단 스스로 잉태하고 있던 문제"라며 "`정화유시`에 의해 불교계 갈등이 조장됐다기보다는, 승려들의 완고함 때문에 생겨난 필연적 사태가 아니었는지 되새겨 봐야 한다"고 제언했다.
  
  대불총은 건국 초기 `군종 장교` `종교 방송` `성탄절 공휴일` 등 기독교 편향적 조치가 있었던 것을 두고, 불교계 일각에서 `이 전 대통령이 반불교적 행위로 불교를 탄압했다`고 비판하는 것 역시 지나친 해석이라고 주장했다.
  
  이 전 대통령은 1954년 5월 "사찰을 보호‧유지하자"는 내용의 대통령 담화문을 발표한 데 이어 이듬해 5월부터 12월까지 "왜식 종교관을 버려라"라는 `정화유시`를 발표한 바 있다. 당시 불교계는 일본 불교의 영향을 받아 가족이 있는 대처승들이 우세한 상황이었는데, 이 전 대통령이 무너진 `전통 불교`를 재건하기 위해 전국 대소 공찰(公刹)에 비구승이 살 수 있도록 조처를 내렸고, 결과적으로 비구불교인 `대한불교조계종`이 한국불교의 총본산으로 탄생하는 계기가 됐다는 것이 역사연구의 평가다.
  
  대한민국 수도(首都) 한가운데에 위치한 `열린송현녹지광장`은 과거 이 전 대통령이 `국가안보를 위해 이 지역을 쓰자`고 왕가를 설득해 확보한 미군용 땅이기도 하고, 대한민국 제헌국회와 정부 수립의 현장인 경복궁내 중앙청 터가 내려다보이는 곳이기도 해, 이 전 대통령을 기념하는 장소로 `최적`이라는 평가를 받고 있다.