대한민국 초대 대통령으로 12년간 재임한 이승만 대통령과, 같은 시기 취임해 14년간 집권하며 ‘가장 위대한 독일인 1위’로 선정되기도 한 독일의 콘라트 아데나워 총리는 모두 독실한 기독교인이었다.
전쟁의 폐허 속에서 국가의 기틀을 다지고 경제 성장을 이끈 두 지도자는 이 외에도 여러 공통점을 지니고 있다.
김황식 제41대 국무총리는 지난 12월 29일 극동아트홀에서 열린 제56회 극동포럼에서 이승만 대통령과 아데나워 총리, 그리고 일본의 요시다 시게루 총리의 리더십을 조명하며, 역사를 제대로 평가하고 계승하는 것이 오늘의 위기를 극복하는 길이라고 강조했다.
김 전 총리는 두 지도자의 공통점으로 ▲강력한 리더십 ▲독실한 종교적 신념 ▲분단의 현실 속에서의 자유민주주의 채택 ▲서방 중심의 대외정책 ▲장기 집권과 그에 따른 비극적 퇴진 등을 꼽았다.
이승만 대통령과 아데나워 총리는 분단 이후 선거를 통해 자유민주주의 체제를 채택했으며, 사회적 연대를 위한 최소한의 국가 개입과 조정을 허용하는 시장경제 정책을 펼쳤으며, 공산주의와는 타협할 수 없다는 확고한 인식을 공유했다.
이러한 신념 아래 이승만 대통령은 농지개혁, 여성 투표권 부여, 의무교육 도입 등 친서방 정책을 펼치며 대한민국이 근대적 자유 국가로 도약하는 실질적 토대를 마련했다
아데나워 총리 역시 기본법 제정과 사회적 시장경제 도입, 할슈타인 독트린 고수 등 선명한 친서방 정책을 통해 서독이 자유민주주의 진영의 정통성을 확보하고 유럽의 중심 국가로 우뚝 서는 결정적 기틀을 다졌다.
김 전 총리는 "남북은 한민족임에도 불구하고 체제의 선택과 지도자의 역량 차이로 인해 오늘날 세계 10대 선진국과 100위권 밖의 빈국이라는 극명한 국력 격차를 보이게 됐다."고 분석했다.
특히 제헌국회 개원 당시 이승만 임시의장의 제안으로 목사였던 이윤영 의원이 기도를 올렸던 점을 언급하며, 대한민국의 시작이 지닌 역사적 의미를 높게 평가했다.
그들의 외교정책과 집권 말기의 실정도 유사했다. 이승만 대통령이 미국을 압박해 ‘한미상호방위조약’을 이끌어내며 안보 주권을 지켜냈다면, 아데나워 총리는 이른바 ‘양탄자 올라타기’로 상징되는 당당한 외교와 ‘패터스베르크 협정’을 통해 서독의 주권을 회복하고 국제사회에 대등하게 복귀시켰다.
집권 말 이승만 대통령은 민심 이탈과 4·19 혁명으로 하야했고, 아데나워 총리 또한 베를린 장벽 건설과 후임 총리 선정 과정의 혼란 등으로 불명예 퇴진한 점도 비슷하다.
하지만 이후 평가는 상반된다. 이승만 대통령에 관한 평가는 여전히 양극단으로 갈리는 반면, 아데나워 총리는 ‘가장 위대한 독일인 1위’로 꼽힐 만큼 높이 평가받고 있다.
김황식 전 총리는 이 점에 대해 “이승만 대통령을 제대로 알고 평가해야 나라의 정체성을 되새기고 발전할 수 있다.”며 “오늘날 어려운 대한민국의 상황 속에서 기독교인이 어떤 역할을 감당해야 하는지 성찰해야 한다.”고 전했다.
