대한민국 문화계, 특히 영화계 생태계는 오랫동안 특정 이념에 편향되어 있다는 지적을 뼈아프게 받아왔다. 스크린을 수놓는 수많은 역사물들은 종종 좌파적 시각에서 대한민국의 건국과 발전 과정을 폄훼하거나, 역사의 단면만을 부각하는 도구로 활용되곤 했다. 이러한 척박하고 기울어진 문화 운동장에서 꿋꿋하게 보수 우파적 관점과 객관적 역사적 사실을 바탕으로 진실을 기록하는 외로운 투사가 있다. 대한민국의 건국 대통령 이승만을 다룬 영화 `기적의 시작`과 6·25 전쟁 구국의 영웅 백선엽 장군을 다룬 `승리의 시작`을 연출한 권순도 감독이다.
자유일보는 지난 17일 권 감독을 만나 그가 카메라 렌즈를 통해 좇아온 대한민국의 진짜 역사, 그리고 우파 영화 제작자로서 겪어야 했던 치열한 땀방울과 뼈저린 현실의 목소리를 들어봤다.
◇ "이쪽(우파)은 아무도 신경을 안 쓰는구나"…각성의 계기
수년 동안 기업 홍보물을 주로 제작하며 평범한 영상 제작자로 살아가던 권 감독을 역사의 소용돌이로 처음 이끈 것은 제주 4·3 사건을 다룬 영화 `탐라의 봄` 제작 과정이었다. 군 복무 시절 정신 교육을 통해 4·3 사건이 남로당 등 공산주의자들에 의한 폭동이라는 사실을 익히 알고 있던 그는 자료 조사를 거치며 큰 충격에 빠졌다.
"제가 모르는 한 20년 동안 제주 4·3에 대한 정의가 완전히 바뀌어 있었어요. 공산주의자들의 학살과 폭동에서, 어느새 우리나라 국군과 경찰이 무고한 주민들을 학살한 사건으로 정의가 뒤집혀 있었습니다. 유튜브를 찾아보니까 죄다 군인과 경찰한테 당했던 사람들의 목소리만 올라와 있었어요."
이념적 편향으로 덧칠해진 미디어 생태계를 목격한 그는 "아, 우파 문화 진영은 아무도 신경을 안 쓰는구나. 연로하신 분들의 말씀이 자유로우실 때 빨리 공산주의자들에게 당한 분들의 생생한 증언을 기록해 놔야겠다"고 결심하며 진실의 기록자로 거듭났다.
◇ "왜 욕하는 영상만 넘쳐날까?"…이승만의 진실 찾은 `기적의 시작`
`탐라의 봄`을 통해 역사적 진실 조명에 눈을 뜬 권 감독의 시선은 자연스럽게 대한민국의 건국 대통령 우남 이승만에게 향했다. 사실 이승만을 다룬 작품은 2003년도부터 염두에 두고 있던 숙원 사업이었다. 방대한 역사를 어디서부터 다뤄야 할지 막막했던 그의 뇌리를 때린 것은 다름 아닌 `기울어진 인터넷 생태계`였다.
"하루는 인터넷을 보는데 이승만 대통령에 대해 욕하는 영상들만 넘쳐나는 걸 봤습니다. 문득 `아니, 이승만 대통령의 위대한 업적이 그렇게 많은데 왜 다 욕하는 영상만 넘쳐나지?`라는 생각이 들더군요. 그럼 나는 그분의 위대한 업적 위주로 영화를 한번 끌어가 봐야겠다고 결심했습니다."
권 감독은 이승만의 가장 위대한 업적으로 `해방 이후`의 안목과 결단을 꼽았다. 그는 "당시 미국조차 소련 공산주의의 본질에 대해 잘 몰랐다. 그저 독일과 일본을 무찌른 연합국 중 하나 정도로만 생각했다. 그런데 이승만 대통령은 공산주의 체제를 직접 겪어보지 않은 상태에서도 그 실체를 명확히 꿰뚫어 봤다"며 "미국의 똑똑한 엘리트들도 못 따라온 이승만 대통령의 놀라운 통찰력을 강조하면서 영화를 만들었다"고 설명했다.
제작 과정은 험난했다. 특히 젊은 시절 고종 황제 퇴위 운동 관련 기록이 엇갈리는 등 자료 수집에 애를 많이 먹었다. 어렵게 완성된 `기적의 시작`은 배급의 장벽에 부딪혀 서울 단 2개 극장에서만 소규모로 개봉했다. 하지만 반응은 뜨거웠다. 2개 극장에서 4000명의 관객을 동원했다. 100개 극장이면 20만 명의 관객이 드는 셈으로 나쁘지 않은 숫자였다. 일각에서 `건국전쟁`을 따라 한 것이 아니냐는 오해를 받지만 권 감독은 "서울 개봉은 우리가 4개월이나 먼저 했다"며 웃으며 항변했다.
영화가 세상에 나오자 좌파 진영의 거센 공격도 이어졌다. 2024년 광복절 KBS 방영 당시 논란이 대표적이다. 권 감독은 "좌파들이 우리 영화를 보고 발작을 일으켰다. KBS에서 방영하기로 하자 편성 부장에게 항의 전화가 오고 난리가 났다"고 회상했다. 이어 "영화진흥위원회(영진위)에서 저희 영화를 당당히 `예술영화`로 인정해 줬는데도, 좌파 매체들은 그 사실은 쏙 빼놓고 `독립영화` 인정 신청에서 탈락한 것만 집요하게 물고 늘어지며 방해를 거듭했다"고 꼬집었다.
◇ "후퇴하면 나를 쏴라"…영웅 백선엽의 헌신 기린 `승리의 시작`
건국 대통령에 이어 권 감독이 주목한 인물은 6·25 전쟁의 흐름을 바꾼 구국의 영웅 백선엽 장군이었다. 백 장군의 일대기를 다룬 영화 `승리의 시작`은 2003년 첫 기획부터 무려 22년의 세월을 뛰어넘어 완성된 작품이다.
권 감독은 "이 영화도 사실 오래전에 기획해 2010년도에 50분짜리로 한번 만든 적이 있었다"고 털어놨다. 당시 예산 부족으로 겪었던 뼈아픈 일화도 공개했다. "다부동 전투에서 `내가 후퇴하면 나를 쏴라`라는 유명한 명언을 하실 때 실제 병력이 500명 정도 있었는데, 예산이 없어 열댓 명만 세워놓고 찍다 보니 민망할 정도로 `서프라이즈` 재연 프로그램처럼 돼버렸다. 그래서 극장 개봉을 포기하고 자료로만 묻어뒀었다"고 밝혔다.
그럼에도 그가 이 작품을 포기할 수 없었던 이유는 백 장군과의 특별한 인연 때문이었다. "아버지가 어릴 적 백 장군님과 50미터 거리의 같은 동네에 사셨고, 훗날 군사 서적을 많이 집필하시면서 자연스럽게 장군님과 연결이 됐다. 덕분에 2003년부터 장군님을 직접 뵙고 생생한 인터뷰 영상을 남길 수 있었다"고 말했다. 역사적 인물들의 내면과 사적 대화들이 영상으로 남아있지 않은 한계를 극복하기 위해 백선엽 장군의 젊은 시절과 꼭 닮은 배우를 섭외해 재연 장면을 삽입하는 노력도 게을리하지 않았다.
결국 2024년 전국 극장 개봉을 목표로 `승리의 시작` 제작에 다시 돌입했다. 하지만 제작비 수급에 차질이 생겨 사비로 빚을 내 메꿔야 했다.
갖은 우여곡절 끝에 완성된 `승리의 시작`은 관객들로부터 호평을 받았다. "전국 개봉을 목표로 만들었기 때문에 완성도 면에서는 `기적의 시작`보다 훨씬 낫다는 평을 많이 들었다"고 그는 전했다. 하지만 당시 대선 직후인 6월 개봉이라는 불리한 시기와 좌파 정권으로의 교체로 약 5500명의 누적 관객을 동원하는 데 그쳤다. 그는 "영화는 시류를 타면 수만 명도 가지만, 못 받으면 만 명도 안 넘는 경우가 부지기수다. 시기적으로 보수 우파 시민들이 정치적으로 낙담해 관심이 덜했던 점이 아쉽다"고 평가했다.
◇ "돈 안 된다고 외면하는 우파… 문화 생태계 복원 시급해"
대한민국의 건국과 호국이라는 양대 기둥을 영화로 세워낸 권 감독의 다음 시선은 6·25 전쟁의 숨겨진 비극을 향해 있다. 차기작 `목숨보다 믿음을`(또는 남도의 순교자들, 가제)은 전쟁 당시 인민군에게 집단 학살을 당한 충청도와 전라도 지역 교회들의 아픈 역사를 조명한다. 생존자 인터뷰 등 취재를 대부분 마쳤으나 현재 예산의 벽에 부딪혀 제작이 잠정 중단된 상태다.
인터뷰 내내 담담하게 역경을 털어놓던 권 감독의 목소리는 우파 문화 생태계의 현실을 지적할 때 가장 날카로워졌다.
"가장 큰 문제는 우파 성향의 마인드를 가진 자산가나 기획자들이 문화 쪽에 투자를 전혀 안 한다는 것입니다. 한마디로 `돈이 안 되니까요.` 현재 영화계의 스태프 대다수가 좌파 성향입니다. 우파 성향의 역사 작품을 기획한다고 하면 아예 등을 돌려버리기 때문에 같이 일할 전문 인력조차 구하기 힘든 것이 현실입니다."
권 감독은 단호한 호소로 인터뷰를 마무리했다.
"우파 진영도 이제는 달라져야 합니다. 뜻있는 분들이 기획하고 투자해서 우파적 가치를 담은 좋은 작품들을 꾸준히 만들고, 그 과정에서 스태프들이 생계를 유지할 수 있는 최소한의 `시스템`을 구축해야 합니다. 그렇지 않으면 대한민국의 우파 문화는 결코 발전할 수 없습니다. 이를 위해 제게 주어진 역사적 사명을 묵묵히 다할 것입니다. 깨어있는 시민 여러분의 뜨거운 관심과 지지가 절실합니다."
