- 이승만은 한성감옥 수감 중 선교사들의 지원 아래 독서와 집필을 통해 자유·평등·국민주권 사상을 확립했고, 이를 담은 『독립정신』은 훗날 대한민국 건국이념의 기초가 되었다.
- 출옥 후에는 미국으로 건너가 최고 수준의 교육을 받으며 국제정치와 국가 운영에 대한 역량을 갖춘 지도자로 성장했다.

이승만은 사형수에서 무기징역으로 감형이 이루어지자 비교적 활동이 자유로워져서, 그곳에서 선교활동을 하며, 정치범 40명이 개종을 하게 하였다. 그 안에서 간수의 도움으로 감옥학당을 열고, 감옥도서관을 열었다. 이때 선교사들은 영어와 중국어 등의 많은 도서를 넣어주었는데, 책이 523권이나 되어서 일반 도서관보다 더 풍성하였다. 선교사들이 결국 이 서적으로 이승만을 양육한 것이다. 한성감옥에서의 5년 7개월은 선교사들의 이승만의 양육 기간이었고, 선교사들은 이승만이 국가의 지도자가 될 줄을 이때부터 알고 그에 적절한 책을 넣어준 것이었다.

이승만은 감옥에서 많은 글을 써서 자신이 세운 제국신문 등에 게재했으며, 영어사전도 편찬을 시작하여 F까지 썼다. 그러던 중 1904년의 러일전쟁을 보면서, <독립정신>을 쓰게 된 것이다.

이 <독립정신>에 향후의 이승만의 건국이념이 이때 이미 반영되었는데, 그 내용은 "자유와 평등"이었다. 그는 이미 옥중에서 로크의 사회계약설 등을 모두 습득했던 것이다. 이 <독립정신>의 주제는 자유였는데, 그것은 성경에서 "진리가 너희를 자유케 하리라" "내가 너희를 자유케 하였으니 다시는 종의 멍에를 메지 말며" 등이었다. 이승만의 정치사상은 기독교의 천부인권으로서의 개인의 자유였다. 어느 누구도 이 개인의 천부인권을 박탈할 수 없다. 그래서 국가의 주인은 국민이다. 그리고 이 국민의 자유가 지켜지려면, 각자가 자립하여야 하는데, 그러러면 소유가 국민에게 있어야 한다. 이것이 후에 일어나는 토지개혁이다.

여기서 한 걸음 더 나아가 "국제통상의 자유"가 전쟁을 예방한다는 것이었다. 이것은 칸트의 영구평화론에 있는 이야기였다(?). 이것이 이승만의 평생 사명이 된 것이다. 그리고 이것이 후에 대한민국의 헌법정신이 된 것이다.

1905년, 이승만은 5년 7개월 만에 출옥하게 되었는데, 고종과 민영환이 이승만에게 미국특사로 가 줄 것을 요청하였다. 1882년 조미수호조규를 좇아 일본 침략에 대해 도움을 요청하기 위해서였다. 이승만이 우여곡절 끝에 도착하여 청원서를 루스벨트에게 전달하였으나, 미국은 이미 일본과 "가쓰라 데프트 조약"을 통해 한국통치를 체결한 뒤였다.

이승만은 그 후 귀국하지 않고, 미국 조지워싱턴대학에서 학사, 하버드대학에서 석사, 프린스턴대학에서 박사를 5년 만에 마쳤다.

이 기간 중에 이승만은 서양사, 미국사, 서양철학사, 정치학, 국제학, 심지어 경제학까지 수학하였다. 최고의 석학이 출현한 것이다. 이때 박사학위 논문이 "미국의 영향을 받은 중립"이었는데, 이것은 <독립정신>의 연장이었다. 이 논문은 책으로 출판되었다. 당시 프린스턴대학의 총장이 곧 미국 대통령이 될 우드로 윌슨이었는데, 그도 또한 이승만의 논문에 깊은 영향을 받았다.

출처 : NGO Press | 엔지오프레스(https://www.ngopress.kr)