[전광훈 목사 ‘자유통일의 길’] ⑫ 이승만 대통령 본격 조명

전광훈 목사와 이승만 전 대통령은 직접적인 인연이 없다. 그러나 목회자 전광훈의 뇌리에는 아주 오래전 이승만 박사의 여러 면모들이 깊이 각인된 적이 있다. 그가 고등학교 학생 때였다. 앞에서도 소개했듯 전 목사는 집안 7촌 아저씨였던 전성천 박사를 찾아간다. 그는 이승만의 애국애족 정신, 건국 대통령으로서 지닌 풍운의 혁명가 면모, 건국 뒤의 업적 등에 두루 밝은 인물이었다.

결론부터 말하자면, 우리는 대한민국 역사를 언급할 때 산업화를 강력하게 추진했던 박정희 전 대통령만을 크게 주목하는 경향이 있다. 1961년의 5.16으로 일어나 대한민국의 산업화, 탈 빈곤 정책, 사회 고도화 등을 추진하며 한국을 세계적인 국가의 반열에 오르도록 토대를 닦은 그 업적이 아주 대단하기 때문이다. 아울러 산업화에 이어 펼친 유신 등 독재 성향으로 인해 민주화에 관해서는 쟁점적인 논의들을 최근까지 이어오도록 만든 주인공이기도 하다. 그러나 대한민국을 건국한 뒤 북한 김일성의 6.25 남침이라는 미증유의 동족상잔이라는 엄청난 비극에서 대한민국을 끝까지 지켜냈던 이승만 전대통령에 대한 평가와 의미 부여는 매우 빈약하기 짝이 없다.

전광훈 목사는 그 이승만 대통령을 현재 대한민국 주류 사회의 큰 화제로 이끌어 들이는 데 매우 큰 기여를 한 인물이다. 그는 집안 아저씨 전성천 박사로부터 들어 청년기부터 익숙했던 이승만 박사에 관한 이야기를 단순한 관심 사안을 넘어 사회적 이슈로 부각하는 데 앞장을 선다. 그는 우선 집안 아저씨 전성천 박사로부터 들었던 각종 이야기를 전문가와의 대담을 통해 더 세밀하게 정리하며 다져나갔다. 우리 사회의 ‘이승만 전문가’라는 사람들을 전광훈 목사는 모두 다 만나고 다녔다고 한다. 그래서 전 목사는 지금도 ‘이승만 전문가’로 통한다. 아울러 수많은 이승만 대통령 전문가들을 만나 인터뷰 등을 진행하다보니 그는이제 대한민국 현대사에 관해서도 아주 소상한 지식을 지니게 됐다고 한다. 이로써 전 목사는 또 하나의 행동에 나선다. 바로 ‘이승만 재조명’에 관한 작업이었다. 우선 그는 이승만 전 대통령의 업적과 일생등을 재조명한 책, <이승만의 분노>(퓨리탄출판사, 2016)를 출판했다.

그는 이 책을 펴낸 뒤 경비를 많이 들여 다시 전국의 판사 등 법조인, 각 지역의 정치인과 지식인들에게 대량으로 보냈다고 한다. 한꺼번에 40여 권의 책을 박스에 넣어 보내다 보니 돈이 많이 들었다고 한다. 그래서 그는 다시 ‘이승만의 분노’라는 종합 요약본 책을 한 권 만들어 보내는 방식으로 바꾸면서까지 공을 들였다고 한다. 아울러 국내에서 이승만 전 대통령과 관련이 있는 포럼 등이 열리면 이들을 후원하는 일을 모두 맡았다고 한다. 물심양면으로 지원을 아끼지 않으려고 노력했다는 것이다. 이로써 이승만 대통령에 관한 열기가 일기 시작했고, 이제는 박정희 대통령 못지않은 비중과 쟁점으로 이승만 대통령의 업적이 다시 다뤄지고 있는 실정이다.

사실 이승만 대통령에 대한 인식은 대한민국의 정체성을 제대로 인지하면서 좌파적 논리에 대응할 수 있는 깊고 견고한 토대에 해당한다. 조선왕조의 깊은 침체와 망국의 역사 맥락 속에서 그 모든 폐단을 이겨내고 일제 식민지 강점기와 해방의 혼란 속에서 자유민주주의의 가치와 시장 자본주의의 우월성을 선각(先覺)해 공산 진영의 갖은 압박을 극복한 뒤 대한민국을 건국한 그의 공로는 결코 박정희 전 대통령보다 못지않은데도 그의 말년 독재적 성향만을 언급하며 이승만 대통령을 평가절하하는 분위기가 팽배했던 점이 사실이다.

전 목사는 자신의 종교적 신념이 뭉친 ‘복음 통일’을 주창하면서 다른 한 축으로는 이 자유민주주의의 뿌리에 입각한 한반도 ‘자유 통일’을 신념과 철학으로 지니고 있다. 그런 그에게 ‘자유 통일’을 위한 토대 다지기 차원에서 이승만 전 대통령의 업적은 결코 비켜 갈 수는 없는 일이었다. 게다가 그는 고등학교 시절 이후 친척 아저씨 전성천 박사의 가르침을 받아 일찌감치 이승만 전 대통령의 각종 면모를 따져 본 전력이 있다. 전 목사는 정치 집회의 주최자로서, 그 무대 위에 올라서 아주 강한 톤으로 대중연설을 하는 목회자로 유명하지만 사실 이전까지의 부정적인 기류를 불식하면서 건국 대통령 이승만 박사의 공적을 새삼스레 이 사회에 알린 점이 더 큰 그의 개인 공적이라고 보는 사람들이 많아지고 있다.

일부 전문가들은 만약 전광훈 목사가 본격적으로 앞장서서 이승만 대통령을 재조명하지 않았다면, 박근혜 전 대통령 탄핵 정국 후에 대한민국 보수의 정체성 자체가 심하게 흔들렸을 수도 있다고 진단한다. 전광훈 목사가 이승만이라는 인물을 어느 정도 정상 궤도에 올려놨기 때문에 이승만 대통령에 대해 자연스럽게 이야기할 수 있는 분위기가 만들어졌다는 것이다.